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――『バベル九朔』が文庫化されます。文庫化にあたって大幅に改稿されたそうですが、万城目さんにとっては珍しいとか。

万城目 初めてですね。二〇〇枚くらい削って、四〇枚くらい足しています。いわばディレクターズカット完全版です。

──主人公は作家をめざして会社を辞め、バベル九朔という雑居ビルの管理人をしています。その設定には万城目さんの実体験が生かされているんですよね。単行本刊行のときには「三分の一自伝」だとおっしゃっていました。

万城目 改稿したことで一〇〇％フィクションになりました。自分の体験がどうこうという自覚が完全になくなりましたね。というのは、自分はやっぱり小説家やなと思ったんです。自伝の要素なんか要らない。

──単行本のとき、初めて小説に自伝的要素を入れた、とおっしゃっていましたけど。

万城目 それは甘えですね。

──厳しいですね（笑）。

万城目 自分の中で居心地が悪かった。書いたときにはいいと思ったんでしょうけど、後から振り返ると、こういう一冊があることが気持ち悪かったんですよね。

──たしかに文庫版はスピード感がありますね。作者のことを考える余裕がないかも。

万城目 コストカッターみたいな目で自分の作品を見ました。読み直すと、あかんところが浮いて見えるんですよ。カットして、書き足して。三カ月かかりました。

──バベル九朔に秘められた謎。そして、その内部にあるもう一つのバベル九朔……。大幅に書き直したとはいえ、単行本から引き続き、やはり「奇書」と呼びたくなるような独特な世界が展開します。

万城目 文庫版で初めて読む人がどんな感想を持つのかが気になりますね。両方読んでくれる人なんてまずいないから。

──これだけ手を入れていると、単行本の読者も気になると思いますよ。両方読んで、単行本派と文庫版派に分かれて論争があるかもしれないですね。

万城目 僕は文庫派ですね（笑）。文庫版の『バベル九朔』はあくまでも冒険小説。主人公がバベル九朔という雑居ビルをひたすら上へ上へと登っていく物語です。最後に何が待っているかはお楽しみ。とにかく楽しんでもらえれば嬉しいですね。

──『バベル九朔』を文庫化するにあたって、約二〇〇枚カットして、約四〇枚足したということですけど、その方針は？

万城目 単行本を出したときに「わけがわからない」という読者からの感想がものすごく多くて、ずっと悩んでいたんです。僕の感覚だと、固形物を提示したつもりなんだけど、感想は「いままでのような飲み物じゃない」。固形物として味わってもらえなかったのが残念だなあ、と。

──『バベル九朔』の世界にまず入ってきてほしいと。

万城目 そのために無駄なものを省きました。もともと雑居ビルから一歩も外に出ない話を書きたいと思っていたので、ビルの中で起きることをより純粋に求めたところがありますね。

──なるほど。しかも雑居ビルという場所は『バベル九朔』の大きな魅力です。

万城目 いわゆる昭和の猥雑でごみごみした雑居ビルそのものがもうすぐなくなるでしょうね。いまの建築法に違反しているものが多いし、老朽化していますから。

──高度経済成長期のはちゃめちゃな時代がああいう雑居ビルを生んで、そこに夢が詰まっていた。『バベル九朔』は一つの時代へのレクイエムかも、と思います。

万城目 不思議な小説ですよね。三年ぶりに読んで、自分でもよくわからなかったですからね（笑）。文庫版では次の展開が早く来るので、退屈はさせない自信があります。でも、読者に媚びたわけではないので、わからないことはわからないままです。そのほうが面白いと思うから。でも……どうなんやろ。これが面白いのかどうか。読者に感想を聞くまでわからないですね。

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