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――『過ぎ去りし王国の城』が文庫化されました。高校入学を控えた中学生の真と珠美が、奇妙なデッサン画の中に入りこむというファンタジー長編です。

宮部 そもそもは主人公が絵の世界に入りこむ、というワンアイデアから生まれた作品です。書き始めるまでは120枚くらいの中編で収まるかな、と思っていたんですが、いざ書いてみると意外に長くなって単行本一冊分になりました。それでも読者の方々からは「宮部作品にしては短い」という感想をよくいただいて、普段わたしはどれだけ長いものを書いているんだろう、って（笑）。絵画や写真の世界に入りこむというアイデア自体は、これまで多くの作家が手がけている定番ネタなんですけど、異世界のサイズに合わせたアバター（分身）を描きこまないと行動できない、という設定はあまりないと思います。わたしはテレビゲームをする人間なので、異世界を動き回るにはアバター、という発想はごく自然に出てきました。それでヒロインの珠美ちゃんは、絵が得意な女子中学生ということになっているんです。

──2人と行動をともにする漫画のベテランアシスタント、パクさんも印象的なキャラクターですね。

宮部 パクさんは屈折を抱えた中年男性なんです。アシスタントとしての仕事ぶりを周囲に認められていても、自分の人生はこれでいいのかという迷いがある。彼の気持ちはよく分かるんです。わたしはたまたま好きなミステリで生計を立てていますが、もし作家デビューすることができていなかったら、きっとパクさんのような悔しさを抱えていたはず。真と珠美とパクさんに共通するのはまだどこにも属していない、マージナルな存在であること。そうした3人が絵の中と響き合っていくんです。

――異界にたたずむ古いお城は、宮部さんにとってどんな場所なのでしょうか。

宮部 年齢や性別を問わず、誰の心にもこういう場所がある気がするんです。顧みられなくなって荒れ果てた、淋しいお城のような空間。それは思春期に立ち現れることもあれば、中年になってから広がることもある。ある種のエンターテインメント小説は、そこにどう光を当てるかが肝になるんだと思いますね。この小説で気に入っているのは、異界に行くとエネルギーを吸い取られて、猛烈にお腹が空いてしまうという設定。ファンタジーでもホラーでも、食事をするシーンってとても大事だと思うんです。悲しい時でも人はお腹が空くし、食べたらまたがんばろうという気になれる。3人がピザやお寿司をむしゃむしゃ口に放りこむシーンは、書いていて楽しかったです。

――冒険の中で絆を深めてゆく、真と珠美の姿からも目が離せません。力強いラストシーンには勇気をもらいました。

宮部 ある意味、現実を反映したシビアな物語なので、ラストは2人のこれからを感じさせるものにしようと決めていました。後味の悪い話は「三島屋」シリーズでさんざん書いていますし（笑）、ハッピーエンドで終わろうと。安心して手にとって下さい。青春小説らしい青春小説を書いた経験があまりないので、ティーンエージャーの読者の皆さんにどう受け止められるか楽しみです。

――読者にメッセージをお願いします。

宮部 ファンタジーであり、青春ものであり、中年のクライシスを描いた小説でもあります。わたしなりの試行錯誤と思いが詰まっているので、この文庫化をきっかけに多くの人に読んでもらえると嬉しいですね。若い方々にも、パクさんのキャラクターを通して、人生半ばを過ぎた大人はこんな悩みを抱えているんだ、と知ってもらえたらいいなと思います。

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